Resumen del proyecto
Justificación de la iniciativa
Las actividades productivas y económicas de la región de Coquimbo, requieren de volúmenes importantes de recurso hídrico los cuales son de origen superficial y subterráneo, coexistiendo el uso agrícola, sanitario, minero e industrial en general. Una fuente poco estudiada son los acuíferos en general y en particular su potencial salinización, principalmente en escenarios de sequía. La salinización de los acuíferos es un aspecto crítico pues puede llegar a restringir o incluso impedir su uso. Dada la gran importancia de los acuíferos en la región de Coquimbo para sostener las diversas actividades socio-económicas de la misma, y más aún en períodos de sequía donde además se incrementa su riesgo de salinización, es necesario generar conocimiento al respecto junto con implementación de sistemas que preventivamente permitan controlar dicha situación.
Las aguas subterráneas pueden presentar procesos de salinización desde diferentes fuentes. Los niveles freáticos se pueden salinizar por infiltración directa de aguas salinas descargadas al suelo (eg. agua de riego con fertilizantes) o por lixiviación de cationes y aniones presentes en el suelo en la zona no saturada y saturada del acuífero (geología y estratigrafía del suelo). En el caso de acuíferos confinados una intensificación de la explotación de pozos puede llevar a conectar diferentes niveles del acuífero, de tal manera de que componentes contenidos en aquellos niveles donde exista agua salina antigua pueden migrar en algún momento a niveles del acuífero donde hay menor salinidad “contaminándolos”. Esto último ocurre generalmente cuando en época de sequía los pozos existentes comienzan a profundizarse, o cuando operan pozos salinos rotos o mal cementados. En el caso de los acuíferos costeros, estos presentan la característica adicional de encontrarse en contacto con el mar lo que puede generar en ellos situaciones de intrusión salina marina.
Cualquiera sea el origen de la salinización del acuífero, esta puede llevar a restringir o impedir su uso, implicando grandes inversiones para poder recuperar dichos acuíferos cuando es factible y cuando existe la necesidad imperativa de seguir suministrando agua a los sectores demandantes. Ejemplo de esta situación se describen en España y México.
En la región de Coquimbo, los acuíferos con potencial riesgo de salinización por infiltración, lixiviación e intrusión marina son Los Choros, Elqui, Limarí, Choapa, Pupío y Quilimarí. Estos presentan diferencias en cuanto a capacidad potencial de almacenamiento, capacidad real almacenada, dimensiones, tipo de uso y demanda del agua, entre otros.
Regionalmente los principales derechos subterráneos otorgados están relacionados con riego (76%), agua potable (16%) y minería (4%). Se destaca Elqui con un 46% de todos los derechos otorgados en la región, con un 43% del riego regional, un 58% de agua potable regional y un 69% del uso de la minería regional. Así, Elqui es el acuífero que presenta mayor importancia regional desde este enfoque, y por lo tanto una salinización del mismo tendría el mayor impacto.
El 72% de los derechos del acuífero Elqui se distribuyen entre los sectores del Culebrón (AC-11; 49%), Elqui Bajo (AC-09; 23%). Vicuña (AC-07) tiene asociado un 18%. Rigurosamente, la DGA divide el acuífero Culebrón-Lagunillas en 3 subsectores: Peñuelas, Culebrón y Lagunillas; siendo el sector de mayor relevancia el correspondiente al Culebrón.
Estudios recientes indican la presencia de alta conductividad en sectores de Elqui bajo y Culebrón, situación que se incrementa en período de sequía. Esto unido a su mayor cercanía a la costa conforma un escenario de mayor vulnerabilidad a la salinización y con un mayor impacto.
Objetivo general
Desarrollar un sistema de monitoreo y control preventivo de salinización para acuíferos en la Región de Coquimbo
Objetivos específicos
- Diseñar un sistema de monitoreo y control preventivo de salinización para acuíferos en la región de Coquimbo
- Implementar un sistema piloto de monitoreo y control preventivo de salinización en un acuífero de la Región de Coquimbo
- Difundir y transferir los resultados del proyecto
Resultados esperados
- Diagnóstico del estado de salinización del acuífero Elqui, en zona de Elqui Bajo y Culebrón
- Caracterización del estado y comportamiento de la salinización del acuífero Elqui, en zona de Elqui Bajo y Culebrón
- Sistema de monitoreo y control preventivo diseñado
- Sistema de monitoreo y control preventivo implementado en el acuífero Elqui, en la zona de Elqui Bajo y Culebrón
- Resultados difundidos y transferidos